Cristiani Cattolici Romani

Michael is an angel in command of the other angels (Revelation 12:7), and for this reason in Scripture he is the only one called “archangel” (Jude 9), which means “chief angel”, “chief of the angels”. But Jesus is not an angel, and this is specified in the letter to the Hebrews: “For unto which of the angels said he at any time, Thou art my Son, this day have I begotten thee? And again, I will be to him a Father, and he shall be to me a Son?” (Hebrews 1:5) The author of the letter to the Hebrews not only excludes that Jesus is an angel, but even says that angels worship him: “And again, when God brings his firstborn into the world, he says, Let all God’s angels worship him.” (Hebrews 1:6). Jesus is the firstborn, since no one before him was generated by God the Father, and he is the only begotten (John 1:14.18; 3:18; 1 John 4:9) because no one after him was generated by God the Father, taking up the words of St. Ambrose of Milan (The Faith I, 14, 89). In his letter, Judas writes: “But even the archangel Michael, when he was disputing with the devil about the body of Moses, did not himself dare to condemn him for slander but said, The Lord rebuke you!” (Jude 9) But the Lord is Jesus, as it is written: “Yet for us there is but one God, the Father, from whom all things came and for whom we live; and there is but one Lord, Jesus Christ, through whom all things came and through whom we live.” (1 Corinthians 8:6) And also: “For certain individuals whose condemnation was written about[a] long ago have secretly slipped in among you. They are ungodly people, who pervert the grace of our God into a license for immorality and deny Jesus Christ our only Sovereign and Lord.” (Jude 4)

di Giuseppe Monno

Secondo la dottrina dei testimoni di Geova, Dio sceglie un numero letterale di centoquarantaquattromila fedeli sui quali porre il suo sigillo, e solo questi saranno risuscitati alla vita eterna nel regno dei cieli, mentre il resto dei fedeli – quelli di serie B – una volta risuscitati vivranno per sempre in un paradiso terrestre, sulla terra.

Nella Bibbia però non si trova alcun riscontro con questa dottrina dei testimoni di Geova. In una delle sue visioni profetiche, Giovanni di Patmos vide davanti al trono di Dio e davanti all’Agnello che sta ritto in mezzo al trono, una moltitudine innumerevole che nessuno poteva contare, di ogni nazione e razza e popolo e lingua (Apocalisse 7,9.15.17). Dove si trova il trono di Dio? Ecco quanto dice la Scrittura: “Ed ecco, c’era un trono nel cielo, e sul trono uno stava seduto” (Apocalisse 4,2), cioè Dio (4,9-11; 7,10). Ed anche: “Il Signore ha stabilito nel cielo il suo trono e il suo regno abbraccia l’universo” (Salmi 103,19). Ancora: “Ma voi non giurate affatto: né per il cielo, perché è il trono di Dio” (Matteo 5,34). Quindi la moltitudine innumerevole si trova in cielo davanti a Dio e davanti a Gesù, l’Agnello. Nei suoi scritti Paolo dice: “La nostra patria è nel cielo” (Filippesi 3,20). Ed anche: “Saremo rapiti insieme con loro tra le nuvole, per andare incontro al Signore nell’aria, e così saremo sempre col Signore” (1Tessalonicesi 4,17). E ancora: “Sappiamo infatti che quando verrà disfatto questo corpo, nostra abitazione sulla terra, riceveremo un’abitazione da Dio, una dimora eterna, non costruita da mani di uomo, nei cieli.” (2Corinzi 5,1) Nella sua lettera Pietro dice che “saremo risuscitati per la vita eterna in cielo” (1Pietro 1,3-4).

Ma allora perché sta scritto che i miti erediteranno la terra? Matteo 5,5

Matteo si rifà al Salmo 37: “Ma gli umili erediteranno la terra e godranno di una gran pace.” Non si tratta dell’occupazione di un pianeta, ma dell’entrata nel regno di Dio che comincia già in questa vita, e si realizza definitivamente nell’altra. Dio stesso è la nostra eredità e la nostra beatitudine: “Il Signore è la mia parte di eredità e il mio calice; tu sostieni quel che mi è toccato in sorte.” (Salmi 16,5) “Una cosa ho chiesto al Signore, e quella ricerco: abitare nella casa del Signore tutti i giorni della mia vita, per contemplare la bellezza del Signore, e meditare nel suo tempio.” (Salmi 27,4) “La mia carne e il mio cuore possono venir meno, ma Dio è la rocca del mio cuore e la mia parte di eredità, in eterno.” (Salmi 73,26) “Ma siamo pieni di fiducia e preferiamo partire dal corpo e abitare con il Signore » (2Corinzi 5,8).” Vidi poi un nuovo cielo e una nuova terra, perché il cielo e la terra di prima erano scomparsi e il mare non c’era più. Vidi anche la città santa, la nuova Gerusalemme, scendere dal cielo, da Dio, pronta come una sposa adorna per il suo sposo. Udii allora una voce potente che usciva dal trono: Ecco la dimora di Dio con gli uomini! Egli dimorerà tra di loro ed essi saranno suo popolo ed egli sarà il “Dio-con-loro”. E tergerà ogni lacrima dai loro occhi; non ci sarà più la morte, né lutto, né lamento, né affanno, perché le cose di prima sono passate.” (Apocalisse 21,1-4).

A cura di Giuseppe Monno

Secondo la dottrina dei Testimoni di Geova, Gesù Cristo e l’arcangelo Michele sarebbero la stessa persona. Tuttavia, questa identificazione non trova alcun fondamento nelle Sacre Scritture. Al contrario, la Parola di Dio distingue chiaramente tra Gesù Cristo, Figlio di Dio, e Michele, capo degli angeli.

In Apocalisse 12,7, Michele appare come colui che guida gli angeli nella battaglia contro il dragone. È chiamato arcangelo in Giuda 9, un termine che significa “capo degli angeli”. La Scrittura lo presenta dunque come una creatura celeste preposta a un ruolo di guida tra gli angeli.

Gesù Cristo, invece, non è un angelo né viene mai chiamato tale. Anzi, l’autore della Lettera agli Ebrei lo esclude esplicitamente. Scrive infatti:

“Infatti, a quale degli angeli Dio ha mai detto: Tu sei mio Figlio; oggi ti ho generato? E ancora: Io sarò per lui padre ed egli sarà per me figlio?” (Ebrei 1,5)

Con queste parole, l’autore afferma l’unicità del rapporto tra Dio Padre e il suo unigenito Figlio, che non può essere applicato a nessun angelo, nemmeno a Michele. La distanza ontologica tra Cristo e gli angeli è ulteriormente sottolineata:

“E quando di nuovo introduce il Primogenito nel mondo, dice: Lo adorino tutti gli angeli di Dio.” (Ebrei 1,6)

Se gli angeli adorano Cristo, allora egli non può essere uno di loro. Solo Dio può essere adorato legittimamente (Matteo 4,10), e dunque Cristo è adorato in quanto Dio.

L’autore continua citando il Salmo 110:

“A quale degli angeli ha mai detto: Siedi alla mia destra finché io non abbia posto i tuoi nemici a sgabello dei tuoi piedi?” (Ebrei 1,13)

Questo passo, riferito a Gesù (Matteo 26,64), conferma la sua posizione unica alla destra del Padre, posizione che non è attribuita ad alcun angelo.

Ancora, leggiamo:

“Non certo a degli angeli egli ha assoggettato il mondo futuro, del quale parliamo.” (Ebrei 2,5)

Il mondo futuro è stato invece assoggettato a Cristo:

“Tutte le cose hai posto sotto i suoi piedi.” (Ebrei 2,8, citando Salmo 8,7)

Questa supremazia universale è riservata al Figlio di Dio, non a una creatura angelica.

Anche l’episodio menzionato nella Lettera di Giuda offre una chiara distinzione. Si legge:

“L’arcangelo Michele, quando disputava col diavolo riguardo al corpo di Mosè, non osò lanciargli contro un giudizio offensivo, ma disse: Ti rimproveri il Signore!” (Giuda 9)

Michele non esercita autorità diretta sul diavolo, ma si affida al giudizio del Signore. Se Michele fosse Gesù stesso, avrebbe parlato con la sua propria autorità. Infatti, Cristo nel Vangelo comanda direttamente ai demoni e li scaccia con autorità personale (Marco 1,25-27), cosa che Michele non fa.

Inoltre, la Scrittura afferma chiaramente che Gesù è il Signore:

“Per noi c’è un solo Dio, il Padre, dal quale tutto proviene, e noi siamo per lui; e un solo Signore, Gesù Cristo, in virtù del quale esistono tutte le cose e noi esistiamo per lui.” (1 Corinzi 8,6)

E ancora:

“…empi che abusano della grazia del nostro Dio per giustificare la loro immoralità e rinnegano il nostro unico Padrone e Signore, Gesù Cristo.” (Giuda 4)

Gesù è dunque riconosciuto come unigenito Figlio di Dio (Giovanni 1,14.18; 3,16; 1 Giovanni 4,9), l’unico generato dal Padre. Come osservava Sant’Ambrogio di Milano:

“È detto primogenito perché nessuno prima di lui fu generato da Dio; è detto unigenito perché nessuno dopo di lui fu generato da Dio.” (De fide, I, 14, 89)

Gesù Cristo non può essere identificato con l’arcangelo Michele. La Scrittura lo presenta come Figlio unigenito, Signore, oggetto di adorazione da parte degli angeli, assiso alla destra del Padre e sovrano del mondo futuro. Michele, pur essendo una figura potente nel mondo angelico, resta una creatura al servizio del Creatore. La fede cristiana autentica riconosce in Gesù non un arcangelo, ma il Verbum aeternum factum caro (Giovanni 1,1.14), vero Dio e vero uomo.

John 17:1-3
After Jesus said this, he looked toward heaven and prayed: “Father, the hour has come. Glorify your Son, that your Son may glorify you. For you granted him authority over all people that he might give eternal life to all those you have given him. Now this is eternal life: that they know you, the only true God, and Jesus Christ, whom you have sent.”

If Jesus is one of the Trinity, why does he say the Father is the only true God?

The aforementioned Scripture is one of the anti-Trinitarians’ battle horses against the divinity of Jesus Christ. Verse 3 argues that the Father is the only true God, while Jesus Christ is his sent. Is it therefore necessary to deny the divinity of Jesus Christ, by which he is of the same substance as the Father? Absolutely no. Jesus Christ is God as his Father (John 1:1-3.14; 8:58; Colossians 1:16-17; Titus 2:13; 2 Peter 1:1; Revelation 1:17-18; 22:6.16), but he is not a second God, since he participates fully in the same divine nature of the Father (John 16:15), being one with him (John 10:30). Therefore the Spirit of God is, at the same time, the Spirit of the Father (Matthew 10:20) and the Spirit of Jesus (Acts 16:6-7; Galatians 4:6; Philippians 1:19; 1 Peter 1:10-12). What was to be glorified of Jesus is the human nature that the divine Second Person of the Trinity united with himself hypostatically, becoming man (John 1:14; Galatians 4:4) while remaining God (John 20:28; Acts 20:28; Colossians 2:9). Paul speaks of this glorification in his letter to the Philippians: “In your relationships with one another, have the same mindset as Christ Jesus: Who, being in very nature God, did not consider equality with God something to be used to his own advantage; rather, he made himself nothing by taking the very nature of a servant, being made in human likeness. And being found in appearance as a man, he humbled himself by becoming obedient to death—even death on a cross! Therefore God exalted him to the highest place and gave him the name that is above every name, that at the name of Jesus every knee should bow, in heaven and on earth and under the earth, and every tongue acknowledge that Jesus Christ is Lord, to the glory of God the Father.” (Philippians 2:5-11) It must be concluded that the words of Jesus: “Now this is eternal life: that they know you, the only true God, and Jesus Christ, whom you have sent” (John 17:3), refer to his human nature. At the same time, as a divine Person he is the only true God with the Father.

Giovanni 17,1-3
Così parlò Gesù. Quindi, alzati gli occhi al cielo, disse: “Padre, è giunta l’ora, glorifica il Figlio tuo, perché il Figlio glorifichi te. Poiché tu gli hai dato potere sopra ogni essere umano, perché egli dia la vita eterna a tutti coloro che gli hai dato. Questa è la vita eterna: che conoscano te, l’unico vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo.”

Se Gesù è uno della Trinità, perché dice che il Padre è l’unico vero Dio?

La Scrittura sopracitata è uno dei cavalli di battaglia degli anti-trinitari contro la divinità di Gesù Cristo. Il versetto 3 sostiene che il Padre è l’unico vero Dio, mentre Gesù Cristo è il suo inviato. Si deve quindi negare la divinità di Gesù Cristo, per la quale egli è della stessa sostanza del Padre? Assolutamente no. Gesù Cristo è Dio come suo Padre (Giovanni 1,1-3.14; 8,58; Colossesi 1,16-17; Tito 2,13; 2Pietro 1,1; Apocalisse 1,17-18; 22,6.16), ma non è un secondo Dio, poiché partecipa pienamente della medesima natura divina del Padre (Giovanni 16,15), essendo con lui una cosa sola (Giovanni 10,30). Perciò lo Spirito di Dio è, ad un tempo, lo Spirito del Padre (Matteo 10,20) e lo Spirito di Gesù (Atti 16,6-7; Galati 4,6; Filippesi 1,19; 1Pietro 1,10-12). Ciò che di Gesù doveva essere glorificata, è la natura umana che la Seconda Persona divina della Trinità ha unito a sé ipostaticamente, facendosi uomo (Giovanni 1,14; Galati 4,4) pur rimanendo Dio (Giovanni 20,28; Atti 20,28; Colossesi 2,9). Paolo parla di questa glorificazione nella sua lettera ai Filippesi: “Abbiate in voi gli stessi sentimenti che furono in Gesù Cristo, il quale, pur essendo in forma di Dio, non considerò un tesoro geloso la sua uguaglianza con Dio; ma spogliò se stesso, assumendo la condizione di servo e divenendo simile agli uomini; apparso in forma umana, umiliò se stesso facendosi obbediente fino alla morte e alla morte di croce. Per questo Dio l’ha esaltato e gli ha dato il nome che è al di sopra di ogni altro nome; perché nel nome di Gesù ogni ginocchio si pieghi nei cieli, sulla terra e sotto terra; e ogni lingua proclami che Gesù Cristo è il Signore, a gloria di Dio Padre.” (Filippesi 2,5-11) Si deve concludere che le parole di Gesù: “Che conoscano te, l’unico vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo” (Giovanni 17,3), vanno riferite alla sua natura umana. Egli, allo stesso tempo, come Persona divina è col Padre l’unico vero Dio.

The office of “guardian angel” is attributed above all to celestial spirits belonging to the lower order of the third celestial hierarchy. This angelic order is the one closest to men. The custody of angels is an expansion of God’s providence. Guardian angels accompany men from birth to death. These celestial spirits present the prayers of their assistants to the Lord (Tobit 12:12; Revelation 8:3-4). The custody of angels is one of the truths of the Christian faith. In the Bible we read about the journey of the young Tobias, accompanied by Raphael, the angel of the Lord: “For a good angel will go with him, his journey will be successful, and he will return in good health.” (Tobit 5:22) Even the prophet Elijah was assisted by an angel who prepared him a cake every day, so that he would give him the necessary support during his journey towards Horeb, the mountain of the Lord (1 Kings 19:5-8). During one of his teachings, Christ said, “See that you do not despise one of these little ones. For I tell you that their angels in heaven always see the face of my Father in heaven.” (Matthew 18:10) In the letter to the Hebrews the angels are indicated as “sent to serve those who will inherit salvation” (Hebrews 1:14). In the Psalms we read that the people of God are under the custody of the angels (Psalms 90:11). Also in Job we read about the custody of angels: “If there be a angel with him, an interpreter, one among a thousand, to shew unto man his uprightness: Then he is gracious unto him, and saith, Deliver him from going down to the pit: I have found a ransom.” (Job 33:23-24) Saint Jerome, quoted by Saint Thomas Aquinas, affirmed: “The dignity of souls is so great that each of them has, from birth, an angel appointed to its custody.” (Sum Theological I, q 113, a 2)

A cura di Giuseppe Monno

Natura e gerarchia degli angeli custodi

Secondo la teologia o angelologia cristiana, l’ufficio dell’angelo custode è generalmente attribuito agli spiriti celesti appartenenti all’ordine più basso della terza gerarchia angelica, secondo la suddivisione tradizionale formulata da Dionigi (V secolo). Le tre gerarchie angeliche (ognuna composta da tre cori) sono così elencate:

Prima gerarchia: Serafini, Cherubini, Troni

Seconda gerarchia: Dominazioni, Virtù, Potestà

Terza gerarchia: Principati, Arcangeli, Angeli

Gli angeli custodi apparterrebbero in particolare all’ordine degli Angeli, il più vicino all’umanità. Essi svolgono una missione personale e continua verso ogni essere umano, dalla nascita fino alla morte.

La funzione provvidenziale

La custodia angelica è considerata un’espressione particolare della Provvidenza divina. Dio, nella sua infinita bontà, affida ogni uomo a un angelo, affinché lo protegga, lo guidi nel discernimento morale, lo ispiri nel bene e interceda presso il trono celeste.

Questo insegnamento è presente nella Sacra Scrittura e nella Tradizione della Chiesa. La loro funzione non è solo protettiva, ma anche pedagogica e spirituale: l’angelo custode educa alla santità e accompagna l’anima nel cammino verso la salvezza eterna.

Riferimenti biblici

Numerosi testi biblici parlano dell’intervento degli angeli a favore degli uomini:

Tobia 5,22: «Un buon angelo infatti lo accompagnerà, riuscirà bene il suo viaggio e tornerà sano e salvo.»

Tobia 12,12: L’angelo Raffaele rivela che ha presentato al Signore le preghiere di Tobia e Sara.

1 Re 19,5-8: Un angelo soccorre Elia, offrendogli focacce e acqua per il viaggio verso l’Oreb.

Matteo 18,10: «I loro angeli nel cielo vedono sempre la faccia del Padre mio che è nei cieli.»

Ebrei 1,14: «Non sono essi tutti spiriti incaricati di un ministero, inviati per servire coloro che devono ereditare la salvezza?»

Salmi 91(90),11: «Egli darà ordine ai suoi angeli di custodirti in tutti i tuoi passi.»

Giobbe 33,23-24: «Ma se vi è un angelo presso di lui, un protettore solo fra mille…»

Insegnamento dei Padri e della Chiesa

San Girolamo, citato da San Tommaso d’Aquino, afferma:

«È tanto grande la dignità delle anime, che ciascuna di esse ha, fin dalla nascita, un angelo deputato alla sua custodia.»
(Summa Theologiae, I, q. 113, a. 2)

San Basilio Magno, nel IV secolo, insegnava:

«Nessuno può negare che ogni fedele ha al suo fianco un angelo come educatore e pastore, per guidarlo alla vita.»

La dottrina dell’angelo custode è verità di fede implicita, universalmente accettata nella tradizione della Chiesa, anche se non definita dogmaticamente. È sostenuta da grandi teologi come Origene, San Bernardo di Chiaravalle, San Francesco di Sales e San Pio da Pietrelcina, che intratteneva un dialogo quotidiano col suo angelo custode.

Liturgia e culto degli angeli custodi

La festa liturgica degli Angeli Custodi è celebrata dalla Chiesa Cattolica il 2 ottobre, istituita da papa Paolo V nel 1608 e resa universale da Clemente X nel 1670. La celebrazione liturgica sottolinea la vicinanza e la premura degli angeli nel quotidiano cammino dell’uomo.

Nel Rito Romano, la Messa del 2 ottobre esprime gratitudine a Dio per il dono degli angeli custodi e chiede la loro continua assistenza. Il prefazio della Messa degli angeli proclama:

«La gloria della tua bontà risplende negli angeli e negli arcangeli…»

Iconografia

Nell’arte cristiana, l’angelo custode è spesso rappresentato come una figura maestosa, con ali spiegate, nell’atto di guidare un bambino o un viandante su un sentiero pericoloso, simbolo della vita umana. Le iconografie più popolari risalgono al Barocco, ma già in epoca medievale erano comuni rappresentazioni angeliche legate alla protezione.

Spesso l’angelo tiene una mano sulla spalla del bambino o indica la strada da seguire, a rappresentare la guida morale. Talvolta porta una spada (simbolo di difesa) o un fiore di giglio (purezza).

Devozione popolare

La preghiera all’angelo custode, tramandata per secoli nella catechesi dei bambini, è una delle più conosciute:

Angelo di Dio,
che sei il mio custode,
illumina, custodisci,
reggi e governa me,
che ti fui affidato
dalla pietà celeste.
Amen.

Questa preghiera esprime sinteticamente la fiducia del credente nella presenza attiva e personale dell’angelo custode, sempre disposto a guidare verso il bene.

Conclusione

La dottrina degli angeli custodi è un invito alla fiducia nella Provvidenza di Dio e alla cooperazione con il bene. Ogni uomo, credente o meno, ha accanto a sé un messaggero celeste, guida e difensore, che intercede e ispira silenziosamente verso il compimento del bene e della salvezza.

Come ricorda San Bernardo:

«Rispetta la presenza del tuo angelo, perché non oserà allontanarsi né trascurarti se tu non lo costringi col tuo peccato.»

Angels are spirits with will and intelligence. The term “angel” comes from the Greek ἄγγελοσ (transliterated: ànghelos), equivalent of the Hebrew מַלְאַ֧ךְ (transliterated: malak), and means “messenger” (2 Samuel 11:18; Matthew 11:10). Therefore it indicates the function of these creatures which by nature are “spirit” (Hebrews 1:14). A name given to an angel indicates a particular assignment. For example, the angel who was sent by God and through whom old Tobi were healed of his blindness, and young Sarah from the devil who tormented her, is called “Raphael” for this particular task of his (Tobit 3:17), which means “God has healed”. In the canonical texts at our disposal, only three angels are mentioned by name: Michael, Gabriel and Raphael. Angels are not mentioned in the two creation accounts (Genesis 1-2), and therefore we cannot know exactly when they were created. From what we read in Job 38:4-7, it seems that angels were created before men. According to the thought of St. Augustine Ipponense, which we find in his writing “The City of God”, it is possible that the angels were created on the first day, in the same instant of light (Genesis 1:3-5). Since God made all things ordered, He also established the angelic orders: the lower ones subjected to the higher ones. There are therefore three angelic hierarchies, each made up of three orders: superior, intermediate and inferior. Starting from the hierarchy and order superior to all the others, according to the classification given by Dionysius (V-VI century), we have: seraphs, cherubs, thrones, dominations, virtues, powers, principalities, archangels, angels (The Celestial Hierarchy VI , II). The term angel is appropriate first of all to celestial spirits belonging to the lower order of the third hierarchy, but it can also be applied to celestial spirits of higher orders, since these can perform their functions (The Celestial Hierarchy V, I). Angels are not bodies nor are they naturally joined to bodies. Being spirits, angels are incorporeal and invisible. However, angels can form sensitive bodies that represent their spiritual properties. They don’t do it for themselves, but to communicate with men. According to St. Thomas Aquinas, angels form aerial bodies by condensing the air, what is necessary for the configuration of the body they want to assume (Sum Theological I, q 51, a 2, ad 3). He explains that, although air in its normal state of rarefaction can have neither shape nor color, however when it is condensed it can take shape and color, as the clouds demonstrate. In assumed bodies the angels can perform vital operations for what they have in common with the operations of inanimate things, such as movement or making a sound. On the other hand, they cannot carry out the vital operations proper to living beings, such as eating, or generating other living beings. Therefore, the conviction of those who see some sinful angels in those sons of God who took the daughters of men as wives and fathered children is erroneous (Genesis 6: 2-4). In fact, Christ teaches that angels do not take wives (Matthew 22:30). To communicate with men, angels do not speak through the body formed by them, but produce sounds in the air similar to those produced by the voice of men. Furthermore, the angels do not eat or drink, this being a vital operation proper to living beings. In the Bible we see some angels eating, but this is only appearance (Tobit 12:19). In body visions, angels are often described as beautiful young people with straw-white hair and white robes. The beautiful and luminous bodies, together with the white garments, externally show the sanctity and purity of these celestial spirits. Sometimes, especially in prophetic visions, angels are described with wings. Nothing is superfluous of the representation of the bodies formed by angels, since it designates their spiritual faculties, as Thomas Aquinas affirms. Therefore, as the eye indicates the cognitive virtue of angels, the wings instead indicate the agility in carrying out divine commands. They also indicate their heavenly residence. The local motion of the angels can be discontinuous and can also be continuous. In fact, angels can leave a place instantly, or they can progressively abandon it. Unlike men, angels do not need a certain amount of time to choose, to exhort and to consent. It is enough for an angel to express a wish with an intellectual phrase that, at the same instant, all the other angels can consent to it. Thus it was that Lucifer, having become Satan which means “Adversary”, expressed his desire and exhorted a third of the angels who at that same moment consented to it (Revelation 12:4).

A cura di Giuseppe Monno

Gli Angeli sono puri spiriti creati da Dio, dotati di intelligenza e volontà. Il termine Angelo significa «messaggero» e descrive la loro funzione, non la loro natura. Per natura, infatti, sono esseri spirituali (cf. Ebrei 1,14). Il nome attribuito a un Angelo spesso indica la sua missione specifica. Ad esempio, l’Angelo inviato da Dio per guarire la cecità del vecchio Tobi e liberare la giovane Sara dal demonio (Tobia 3,17; 11,1-14; 3,8; 8,1-3) si chiama Raffaele, che significa «Dio ha guarito».

Nelle Scritture canoniche sono menzionati per nome solo tre Angeli: Michele, Gabriele e Raffaele. Nei racconti della creazione (Genesi 1-2) gli Angeli non sono esplicitamente nominati, ma il libro di Giobbe suggerisce che la loro creazione abbia preceduto quella dell’uomo (Giobbe 38,4-7). Sant’Agostino, in De Civitate Dei, ipotizza che gli Angeli siano stati creati insieme alla luce nel primo giorno (Genesi 1,3-5).

Dio ha creato l’ordine anche tra gli Angeli, istituendo una gerarchia. Secondo la tradizione cristiana, specialmente quella sistematizzata da Dionigi (V-VI secolo), vi sono tre gerarchie angeliche, ciascuna composta da tre ordini:

Prima gerarchia: Serafini, Cherubini, Troni

Seconda gerarchia: Dominazioni, Virtù, Potestà

Terza gerarchia: Principati, Arcangeli, Angeli

Il termine Angelo si applica propriamente all’ordine inferiore della terza gerarchia, ma per estensione può indicare qualsiasi spirito celeste, poiché tutti possono essere inviati da Dio come messaggeri (De Coelesti Hierarchia, V, 1).

Gli Angeli non sono corpi e non sono naturalmente uniti a dei corpi. Essendo puri spiriti, sono incorporei e invisibili. Tuttavia, come osserva San Giovanni Damasceno (De fide orthodoxa, II, 3), in relazione a Dio anche gli Angeli risultano dotati di una sorta di «materialità sottile» e quindi non possono essere detti incorporei in senso assoluto.

Per manifestarsi agli uomini, gli Angeli possono assumere corpi sensibili che rappresentano visibilmente le loro qualità spirituali. San Tommaso d’Aquino (XIII secolo) spiega che essi formano questi corpi condensando l’aria, in modo da dare loro figura e colore, come avviene con le nubi (Summa Theologiae, I, q. 51, a. 2, ad 3).

Tali corpi non sono veri organismi viventi: gli Angeli possono compiere solo azioni che non richiedono vera vita biologica, come il movimento o la produzione di suoni. Non possono invece mangiare, procreare o svolgere funzioni tipiche degli esseri viventi. Pertanto, l’interpretazione secondo cui i «figli di Dio» che presero per mogli le figlie degli uomini (Genesi 6,2-4) sarebbero Angeli decaduti, è teologicamente errata. Gesù stesso insegna che gli Angeli «non prendono né moglie né marito» (Matteo 22,30).

Quando gli Angeli parlano agli uomini, non usano la voce in senso proprio, ma producono suoni nell’aria, simili a quelli umani, come mezzo per farsi comprendere.

In alcuni episodi biblici si parla di Angeli che mangiano (Genesi 18,8), ma si tratta di una manifestazione esterna, non di una reale funzione biologica (Tobia 12,19).

Nelle visioni corporee, gli Angeli appaiono spesso come giovani splendenti, dai capelli candidi e vestiti di bianco. Questi elementi simboleggiano la loro santità e purezza. In alcune visioni profetiche, sono descritti con ali, simbolo della loro origine celeste. Nulla è superfluo nella rappresentazione angelica: secondo San Tommaso, le caratteristiche visibili indicano proprietà spirituali (Summa Theologiae, I, q. 51, a. 2, ad 4). Così, l’occhio rappresenta la virtù conoscitiva degli Angeli, mentre le ali esprimono la rapidità nell’ubbidienza ai comandi divini.

Il movimento degli Angeli può essere sia istantaneo sia progressivo. A differenza degli uomini, gli Angeli non hanno bisogno di tempo per decidere o deliberare. Essi operano mediante intuizione intellettuale istantanea. Così, il peccato di Lucifero (poi chiamato Satana, cioè «Avversario») si consumò in un unico atto di volontà, al quale aderì istantaneamente un terzo degli Angeli (Apocalisse 12,4).

Raphael – from the Hebrew רָפָאֵל (transliterated: Rafa’el), meaning “God has healed” – is mentioned in the book of Tobit (3:17; 5:4; 6:11.14.19; 7:9; 8:2-3; 9:1.5; 11:1.4.7; 12:6.15). Just like the names of the Archangels Saints Michael and Gabriel, Raphael’s also indicates a position of great importance. He was sent to the young Tobias to accompany him and guard him on his journey (4:1.2.20.21; 5:1-22), and to make him marry the young Sarah (6:11-13.19; 7:9.10.13; 10:10) and free her from the devil Asmodeus (3:8.17; 8:1-3), and to heal old Tobit from blindness (3:17; 11:1-14). Just like Michael and Gabriel, Raphael is also a superior angel, an Archangel. In fact, in the canonical texts at our disposal, not only is he one of the few celestial spirits to be known with a proper name and to whom are entrusted with tasks of great importance, but he is also one of the seven angels who are always in the presence of God (Tobit 12:15; Revelation 8:2). The term angel – from the Hebrew מַלְאַ֧ךְ (transliterated: malak) or from the Greek ἄγγελοσ (transliterated: ànghelos) – means “messenger” (2 Samuel 11:18; Matthew 11:10) and can also be applied to the superior spirits, the Archangels, since these can perform its functions. St. Raphael the Archangel is venerated by all Christian churches that admit the cult of Saints. In the Catholic liturgy, the Solemnity of St. Raphael the Archangel is celebrated on 29 September, together with the other two Archangels Saints Michael and Gabriel. While in the Orthodox liturgy it is celebrated on 8 November. In Christian art Raphael is always represented as a beautiful young man with eagle wings, accompanying the young Tobias on his journey. The paintings also feature a dog and a fish. All references to the book of Tobit (6:1-9). Other times Raffaele is represented together with Michele and Gabriele.